Ili kujibu swali kwa ufupi,ndiyo, ndege ni dinosauri. Viumbe ndege wa kisasa ambao tunajua wanaweza kufuatilia ukoo wao hadi kwenye jamii ya kale ya viumbe wanaojulikana kama "theropods" (linalomaanisha “mwenye miguu ya mnyama.”) Theropods zilitia ndani dinosauri kama vile velociraptors, tyrannosaurus rexes, na coelurosaurs. Uainishaji wa theropod una aina mbalimbali za wanyama wa kihistoria wanaojumuisha wanyama wanaokula nyama, wanyama wa kula majani na omnivores. Coelurosaurs, haswa, ni jamaa wa zamani wa ndege wetu wa kawaida.
Suala tata
Tunapojifunza katika shule ya gredi kwamba kimondo kiligonga sayari na kuwaangamiza dinosaurs, ukweli wa hali hiyo ni tofauti kidogo kuliko huo. Tunapoangalia nasaba ya mageuzi yao na visukuku vya viumbe vya kale ambavyo tunaweza kuona, tunaweza kuona kwamba wakati theropods za dunia zilipotoweka, dinosaur-kama ndege walinusurika na kuendelea kubadilika. Hatimaye, wangekuwa ndege tunaowajua leo. Ndege wanachukuliwa kuwa viumbe hai pekee Duniani ambao ni wazao wa moja kwa moja wa dinosaur waliowahi kutembea kwenye sayari yetu.
Ndege wanawakilisha wazao hai wa dinosauri, kama tunavyowakilisha wazao walio hai wa homosapiens wa zamani. Viumbe vyote vilivyo katika uainishaji maalum wa kisayansi hushiriki ufuatiliaji wa mageuzi hadi kwa babu mahususi wa kawaida.
Nini Hufanya Ndege Kuwa Ndege?
Ndege wa kisasa tuliokua nao wana mwonekano maalum unaowatofautisha na viumbe wengine. Wana miili yenye manyoya, mdomo usio na meno, mifupa ya mabega ambayo haijaunganishwa, miguu mirefu ya mbele kuliko ya nyuma, na sahani yenye mifupa karibu na mkia inayoitwa pygostyle.
Kutokana na kuchunguza visukuku, tunaweza kupata asili ya sifa hizi na kuzifuatilia hadi nyakati zake za awali. Kwa mfano, Fukuipteryx ni ndege wa kale, mwenye umri wa miaka milioni 120, hiyo ni mfano wa kwanza unaojulikana wa kiumbe mwenye pygostyle. Sampuli iliyosomwa kutoka kwa Fukuipteryx ina pygostyle ambayo inafanana sana na kuku wetu wa kisasa. Kwa hivyo tunaweza kufuatilia mabadiliko ya ndege wetu hadi kwa kiumbe huyu kwa sababu miundo ya miili yao inafanana.
Ndege wa Awali: Wao ni Nini na Tunajuaje?
Licha ya kuwa wazazi wa asili wa spishi zetu zilizosalia, ndege wa zamani kama Fukuipteryx na jamaa yake wa moja kwa moja walikuwa na uhusiano mwingi na theropods kama vile velociraptor na tyrannosaurus rex.
Jingmai O’Connor, mtaalamu wa paleontolojia, mtaalamu wa ndege wa enzi ya dinosaur na kuhama kwao hadi ndege wa kisasa, anaeleza kwamba vielelezo hivi vya ndege wa awali walikuwa na mikia ya reptilia, meno, na makucha kwenye “mikono yao.” Anaeleza kwamba ingawa ndege wa kale walikuwa na manyoya, theropods wengi walikuwa na manyoya ambayo hayakuwa ndege.
Wataalamu wa paleontolojia hutofautisha spishi na uainishaji tofauti wa visukuku kulingana na tofauti ndogondogo za muundo wa mifupa na vipande vya tishu zilizoangaziwa. Tabia hizi baadaye zingetatuliwa na kusawazishwa kupitia uteuzi asilia ili kutupa mifumo tofauti zaidi ya spishi leo.
Ndege wa mapema zaidi anayejulikana ni archeopteryx mwenye umri wa miaka milioni 150 inayomaanisha "bawa la kale." Archeopteryx aliishi katika eneo ambalo lingekuwa Ujerumani muda mrefu baada ya kugawanyika kwa bara kuu la Pangea ambalo lilifanyiza uso wa dunia.
Visukuku vya Archeopteryx vinaonyesha kuwa dinosaur huyu alikuwa na manyoya, mbawa, na vidole vinavyofanana na makucha kwenye mbawa zake. Uzito wa Archeopteryx ni pauni 2 tu na ulikuwa na urefu wa inchi 20 hivi. Wataalamu wa paleontolojia wanafikiri kwamba ingekuwa na uwezo wa kuruka kwa nguvu kulingana na umbo la sehemu za mbele na manyoya yake, sifa ambayo tunahusisha na ndege wa kisasa.
Mababu wengine wanaofanana na ndege wamepatikana tangu enzi ya Cretaceous, miaka milioni 145 hadi milioni 65 iliyopita, ikiwa ni pamoja na Confuciusornis, ambayo ina umri wa miaka milioni 125. Confuciusornis alicheza mdomo mrefu uliochongoka ambao tunauhusisha na ndege wengi wa kisasa. Baadhi ya visukuku vya Confuciusornis ni pamoja na medula mifupa, tishu sponji ambayo ndege wa kisasa wa kike wanayo.
Kiungo kingine tulichonacho kwa ndege wa siku za kale ni fupanyonga la kwanza kabisa linalojulikana. Mabaki hayo yalianza miaka milioni 120 na yana wingi wa vitu visivyoweza kumeng’enywa, ikiwa ni pamoja na mifupa ya samaki. Ndege wa kisasa kama bundi pia hukohoa vijidudu hivi visivyoweza kumeng’enywa wakati wa usagaji chakula.
Mageuzi ya Ndege Imerahisishwa
Sifa inayotambulika zaidi ya ndege halisi ni kuruka. Ingawa sio ndege wote wa kisasa wanaohifadhi uwezo wa kuruka, ni sifa tofauti zaidi ambayo hutenganisha ndege kutoka kwa viumbe wengine wanaoishi karibu nao. Kama vile samaki wanaweza kupumua kwa kupitisha maji kupitia mapafu yao, ndege wanaweza kuruka. Ndege ndio hutenganisha ndege wa zamani na theropods nyingine.
Familia ya Troodonitae ya dinosaur ni mojawapo ya vielelezo vya mapema zaidi vya ndege. Walipokuwa wakibadilika, mifupa iliyo mikononi mwao iliungana na kuwa muundo mmoja mgumu uliotegemeza manyoya na mbawa. Sifa hizi zilibadilika baada ya asili ya kuruka kwa nguvu na ndizo sifa kuu za ndege tunaowajua leo.
Wakati dinosaur zisizo za ndege zilipotoweka, dinosaur zinazofanana na ndege ziliendelea kubadilika na kubadilika, zikitengeneza miundo maalum ya miili inayohusiana na kukimbia. Miundo mirefu karibu na mfupa wa matiti iitwayo keel na misuli ya kifuani yenye nguvu zaidi ili kuwezesha kushuka kwa ndege kwa kutumia nishati ilianza kuonekana katika vielelezo tulipotoka katika kipindi cha Cretaceous.
Ndege Leo
Leo tunaona kundi tofauti la ndege, zaidi ya spishi 10,000 za kibinafsi. Hata hivyo, ndege hawa wanaweza kufuatilia ukoo wao kurudi kwa dinosaur waliokimbia katika kipindi cha Cretaceous na kabla. Kwa kuchunguza vielelezo hivi, tunaweza kuona jinsi ndege wamebadilika kwa miaka mingi na kuwa viumbe wenye manyoya tulionao leo.
Ndege wanaotuzunguka leo wana tofauti nyingi za ukubwa na tabia kutoka kwa mababu zao wa zamani, lakini hakuna shaka kwamba wanahusiana moja kwa moja. Kwa kutazama visukuku ambavyo zamani imeacha nyuma, tunaweza kuona uhusiano wa moja kwa moja kati ya miundo ya miili yao na njia za usagaji chakula. Tunaweza kutazama mageuzi yakitenda kwa kuchunguza mabaki ya ndege wa kale.
Mawazo ya Mwisho
Ingawa ndege aina ya hummingbird huenda wasiangalie, wao ni wazao wa moja kwa moja wa Archeopteryx ya kale. Ndege ni uthibitisho hai wa mageuzi kazini. Wakati ujao utakapowaona kuku wakinyonya mahindi chini, kumbuka kwamba wao ndio kitu cha karibu sana utakachowahi kuona kwa tyrannosaurus rex akitembea Duniani.
