Kwa mtazamo wa kwanza, viwango vya umiliki wa wanyama vipenzi nchini India vinaweza kuifanya ionekane kama paka si kipengele cha kitamaduni. Idadi imeongezeka katika miaka michache iliyopita, lakini paka huonekana katika 20% pekee ya nyumba za Wahindi1 Hata mitaani, kuna uwezekano mdogo wa kuona paka anayezurura kuliko mbwa anayerandaranda.
Lakini ukosefu wa paka wa nyumbani huenda usiwe bahati mbaya. Badala yake, inaweza kuwa bidhaa ya muda mrefu ya mahali pa mnyama katika mila ya Kihindi. Paka wameonekana katika rekodi ya kihistoria ya nchi kwa zaidi ya milenia mbili, wakicheza sehemu muhimu katika fasihi na hadithi muhimu za Kihindi. Ushawishi wao ni mwingi, na uchunguzi wa kina katika historia yao unaweza kusaidia kufifisha mitazamo na imani, chanya na hasi, ambazo zinaendelea katika utamaduni huo.
Paka katika Tamaduni za Mapema za Kihindi
Mahali pa paka katika historia ya India huanza na asili ya jamii iliyopangwa katika bara dogo. Kuanzia miaka ya 2500-1700 KK, ustaarabu wa bonde la Indus, au ustaarabu wa Harappan, ulikuwa mojawapo ya ustaarabu tatu za kwanza, pamoja na Mesopotamia na Misri.
Ingawa tamaduni za mapema za Kihindi hazikuwaabudu paka kama Wamisri, paka bado walikuwa maarufu. Ustaarabu unaoenea uliojikita katika kilimo thabiti, kilichopangwa vyema, na wanyama wa kufugwa hatimaye walipata njia ya kupata mlinganyo huo.
Ng'ombe, nyati, ngamia, na pengine hata tembo wa Asia walikuwa muhimu kwa nyama, usafiri, na kufanya kazi katika mashamba ya nafaka ya Harappan. Mbwa na paka walikuwa kawaida, kulinda jamii na maisha yao. Paka wa nyumbani wanaweza kuwa wameibuka kutoka kwa uhusiano wa kifamilia. Panya walipokuja kuvamia mashamba na maduka ya nafaka, paka walikuwa na sababu za kuishi miongoni mwa watu, hivyo kutoa udhibiti wa wadudu bila malipo.
Maonyesho ya Paka katika Fasihi ya Kihindi
Kwa karne nyingi, paka wamekuwa watu muhimu katika nyanja mbalimbali za utamaduni wa Kihindi. Kinachojulikana zaidi ni kuonekana kwao katika Ramayana na Mahabharata karibu 4–5 KK. Epics mbili za kale, ambazo wengi huziona kuwa maandishi ya kihistoria, ni ushawishi muhimu katika jamii ya Kihindi na dini ya Kihindu, pamoja na masomo yake muhimu kuhusu maisha, maadili na maadili yanayowaongoza raia wa nchi hiyo hadi leo.
Ramayana na Mahabharata
Ramayana inarejelea paka kama waliojificha, huku watu muhimu wakinufaika na wizi wa mnyama huyo. Hanuman anajaribu kumwokoa Sita, mke wa Rama, kutoka Lanka, akibadilika na kuwa paka mweusi ili kusonga kati ya vivuli bila kutambuliwa. Katika masimulizi ya hadithi, mungu Indra, sehemu muhimu ya dini za Vedic na Hindu, pia alibadilika na kuwa paka. Alipokamatwa akiwa na uhusiano wa kimapenzi na Ahalya, mfalme wa miungu alibadilika ili kuepuka kukamatwa.
Mahabharata alimpa paka jukumu la kielimu zaidi katika hadithi ya Lomash na Palita, paka na panya. Licha ya kuwa maadui, Palita alimsaidia Lomash kutoroka baada ya paka huyo kuanguka kwenye mikono ya mtegaji. Kwa kubadilishana, Lomash ilitoa ulinzi kutoka kwa wanyama wengine wa karibu. Lakini Lomash alipokuwa hayuko hatarini tena, silika ilianza tena, na wawili hao wakawa maadui tena, hadithi ya tahadhari ya mienendo ya nguvu na motisha katika mahusiano.
Panchatantra
Panchatantra ni mkusanyiko wa hadithi za wanyama kutoka India ya kale zinazojumuisha marejeleo kadhaa ya paka. Hadithi moja inaeleza kuhusu kundi la panya wanaopanga kumpigia kengele paka wa muuza duka ili kuepuka hatari lakini wanakosa wakati hakuna mtu anayejitolea. Mwingine anayeitwa "Hukumu ya Paka" huweka paka katika mwanga wa hila. Akifanya kama kiumbe mtakatifu mcha Mungu, paka hudanganya kware na sungura ili kumwamini na kumkaribia. Wanapofanya hivyo huwaua upesi.
Jukumu la Paka katika Dini ya Kihindi
Hadithi ya Kihindu inamtaja paka kwa uangalifu. Lakini ina sehemu muhimu kwa mungu mke Shashti, sanamu ya ibada, hasa katika India Kaskazini. Mungu wa uzazi na mlinzi wa watoto hutumia paka kama mlima wake. Hadithi moja mashuhuri inahusu paka mweusi akichukua lawama kimakosa kwa kukosa chakula na kuteseka adhabu kwa ajili yake. Kwa kulipiza kisasi, paka huiba watoto wa mshtaki wake na kuwaleta kwa Shashti hadi mwanamke huyo atakaporekebisha.
Sheria za Manu
Takriban karne ya kwanza, Sheria za Manu, au Manu-smriti, zikawa kanuni za kisheria za imani ya Kihindu. Ikishughulika na vipengele kadhaa vya maisha ya Wahindi, ikiwa ni pamoja na mfumo wa tabaka na sheria za kilimwengu, maandishi ya Sanskrit yanaendelea kuathiri utamaduni.
Ingawa paka hawazingatii hadithi zozote muhimu, sheria moja inayohusu maisha bora ya Brahmin inabainisha mitazamo tofauti kabisa kuelekea viumbe. Kulingana na maandishi, Brahmin hapaswi kuwaheshimu, hata kwa salamu, wanaume wanaoishi kama paka.
Utamaduni wa Kisasa na Paka
Paka hawafurahii umaarufu sawa katika kaya za Wahindi kama ilivyo katika nchi nyingine nyingi. Kwa kuzingatia historia yao katika hadithi za Kihindi na dini, ni rahisi kuona jinsi wangeweza kupata sifa ya kuwa wajanja na wasioaminika. Na kwa kuwa hawachukui nafasi mashuhuri ndani ya Uhindu, huenda Wahindi wasiwe na uhusiano mkubwa wa asili wa paka.
Nadharia kadhaa zinaendelea kuhusu kwa nini umiliki wa paka ni mdogo sana nchini India. Utu wa udanganyifu ambao wengi wanauhusisha nao hakika hausaidii. Na ushirikina unaowazunguka paka weusi bado ni mwingi, kama wanavyofanya ulimwenguni pote. Huko India, wengi huona paka mweusi kuwa onyo kutoka kwa Lord Shani, mungu wa Kihindu wa kulipiza kisasi. Paka mweusi akivuka njia yako, unapaswa kukaa mbali na kumwacha mtu mwingine aendelee kwanza, akihamisha bahati mbaya yoyote kwake.
Nje ya ngano, wengine wanaweza kuamini kuwa paka hawalingani na maadili ya Kihindi. Kwa mfano, paka ni wanyama wanaokula nyama. Katika nchi ambayo watu wanane kati ya kumi wanafanya aina fulani ya vizuizi vya nyama, na karibu 40% wanajitambulisha kama walaji mboga, huenda isitoe nafasi nyingi kwa vyakula pinzani.
Kuongezeka kwa Umiliki wa Paka
Umiliki wa wanyama kipenzi umefunguliwa kwa njia zisizotarajiwa kote ulimwenguni katika miaka ya hivi majuzi, shukrani kwa COVID-19. Watu walipokaa nyumbani, upweke uliingia, fursa ikapatikana, na uuzaji wa wanyama-kipenzi uliweza kuongezeka. Na ingawa mbwa walikuwa, kwa mbali, chaguo linalopendelewa na wamiliki wengi wa wanyama, hamu ya paka ililipuka.
Kutokana na ukuaji wa umiliki wa wanyama vipenzi, idadi ya paka wanaofugwa nchini India mwaka wa 2023 inatarajiwa kuwa zaidi ya mara mbili ya kiasi kuanzia 2014. Kwa vizazi vichanga hata hivyo, vitendo vinakuwa muhimu zaidi kuliko unyanyapaa wa kitamaduni. Paka hawana matengenezo ya chini na ni rahisi kufuga, haswa kama mnyama wa kwanza. Na katika vyumba vidogo, saizi yake iliyoshikana huwafanya kuwa watu wenza wa nyumbani wazuri zaidi.
Wazo la Mwisho
Kuna utamaduni zaidi wa paka wa India kuliko wanyama wakubwa utakaowaona porini. Paka wameweka alama zao katika mila tajiri zaidi za Wahindi, lakini hali yao inabadilika sana kulingana na nyakati. Kadiri soko la wanyama vipenzi linavyokua na wakazi wa India kuchukua mitazamo mpya kuhusu mahali pao nyumbani, paka wanaweza kuwa wanafafanua upya jukumu lao katika utamaduni wa India.
